Por primera vez, se ha podido observar alrededor de un exoplaneta un disco de gas y polvo en el que próximamente podrían formarse sus lunas, informó este jueves 22 de julio el observatorio Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA).
Los exoplanetas son planetas que se encuentran fuera del sistema solar. En 1995, Michel Mayor y Didier Queloz fueron los primeros en hallar un exoplaneta que orbita una estrella similar al sol: 51 Pegasi b, por lo cual recibieron el Premio Nobel de Física en 2019, compartido con James Peebles, laureado por sus estudios sobre la evolución del Universo desde el Big Bang.
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Desde entonces se han encontrado casi 5 mil exoplanetas, la gran mayoría en sistemas estelares ya conformados.
De ahí la peculiaridad de PDS 70b y PDS 70c, dos planetas gigantes similares a Júpiter, los primeros detectados en un sistema todavía en formación, en torno a una estrella joven a casi 400 años luz de distancia.
El disco observado por el ALMA, llamado disco circumplanetario, rodea al exoplaneta PDS 70c. Su diámetro es de aproximadamente la misma distancia entre nuestro sol y la Tierra, y tiene suficiente masa para formar hasta tres satélites del tamaño de la Luna.
A continuación, una animación artística de la Agencia Espacial Europea (ESO) del exoplaneta PDS 70b con su disco circumplanetario. Conforme se aleja la toma, se puede ver también el disco que rodea a la estrella PDS 70:
Un vistazo a la formación de planetas y satélites
Los planetas se forman en discos de gas y polvo alrededor de estrellas jóvenes, formando cavidades mientras devoran material de este disco circunestelar para crecer. En este proceso, un planeta puede adquirir su propio disco circumplanetario, lo que contribuye al crecimiento del planeta al regular la cantidad de material que cae sobre él.
Al mismo tiempo, el gas y el polvo en el disco circumplanetario pueden unirse en cuerpos progresivamente más grandes a través de múltiples colisiones, lo que finalmente conduce al nacimiento de lunas.
Ahora se podrá conocer con más detalle los procesos de formación de planetas y de satélites, gracias a la reciente detección de este disco "en formación de luna" alrededor de un exoplaneta.
Los exoplanetas PDS 70b y PDS 70c fueron descubiertos por primera vez utilizando el Very Large Telescope (VLT) de la ESO en 2018 y 2019 respectivamente.
Las últimas observaciones de ALMA de alta resolución ahora han permitido a los astrónomos obtener más información sobre ese sistema estelar. Por ejemplo, encontraron que PDS 70b no muestra evidencia clara de un disco circumplanetario, lo que indica que el PDS 70c lo privó de polvo de su entorno de nacimiento.
Fuente:
Observatorio ALMA: https://bit.ly/3BzHTbe
